信号发生器是一种能供给各种频率、波形和输出电平电信号的设备。在丈量各种电信体系或电信设备的振幅特性、频率特性、传输特性及其它电参数时，以及丈量元器件的特性与参数时，用作测验的信号源或鼓励源。信号发生器又称信号源或振荡器，在生产实践和科技领域中存在广泛的使用。各种波形曲线以用三角函数方程式来表明。可以发生多种波形，如三角波、锯齿波、矩形波(含方波)、正弦波的电路被称为函数信号发生器。
关于电流信号而言,若设备有独立的作业电源线,那它供给的信号输出(比方4-20mA)为有源信号;若设备自身无独立作业电源,它供给的信号为无源信号。三线制外表、四线制外表的输出信号为有源信号,二线制外表输出为无源信号。